Kakao

Historia

Pierwszym plemieniem, które zaczęło uprawiać kakao byli Olmekowie, którzy około półtora tysiąca lat przed naszą erą sporządzali tak zwany “napój bogów”. Na tych terenach, lasów tropikalnych mieszkali w późniejszym okresie Majowie, to oni również przenieśli kakaowy napój do społeczności mówiących w języku nahuati. Tam też nie można było uprawiać kakaowca. Kakao trafiło do Europy w XVI wieku dzięki hiszpańskichm konkwistadorom którzy pod dowodzeniem Hernando Korteza dotarli do Ameryki Środkowej i poznali tamtejszy skarb, czyli ziarna kakaowca. Przez ponad wiek kakao było ukrywane przez Filipa II przed pozostałymi krajami europejskimi. Później jego gorycz zabito słodką wanilią i cynamonem, przez co napój zyskiwał coraz większą popularność. Już na początku XVII wieku z ziaren kakaowca zaczęto robić pierwszą czekoladę. W kolejnych latach zaczęto tylko poprawiać recepturę i jeszcze bardziej rozprzestrzeniać produkty kakaowe na cały świat.

Pochodzenie

Obecnie uprawy kakaowca są przede wszystkim prowadzone w warunkach klimatu międzyzwrotnikowego. Natomiast drzewa kakaowca rosną na dziko w klimacie tropikalnym. Największymi producentami są kraje Zachodniej Afryki. Kakaowce uprawiane są także w Ameryce Środkowej, w Indiach Zachodnich, a także w Malezji, Filipinach i Indonezji.

Zastosowanie

Kakao jest przede wszystkim składnikiem napoju na bazie mleka lub czasem wody. To również podstawowy składnik czekolady. Kakao można również dodawać do deserów i ciast. Szczególnie jeśli chce się uzyskać ciemnobrązowe zabarwienie ciasta. Kakao służy także do posypywania lodów, czy kawy bądź czekolady pod różnymi postaciami, najczęściej z bitą śmietanką na wierzchu.

Właściwości

Kakao nie tylko jest jednym z najsmaczniejszych składników, na bazie którego pije się napój o tej samej nazwie, czy wyrabia się czekoladę, ale przede wszystkim posiada mnóstwo wartości odżywczych. Ziarna kakaowca znane są głównie z tego, że sprzyjają rozwojowi krwinek czerwonych, a także poprawiają funkcjonowanie układu nerwowego. Ponadto kakao bogate jest w witaminy A, B oraz E, a także wapń, magnez, żelazo i fosfor. Wymienione składniki mineralne korzystnie wpływają na łagodzenie objawów stanu przedmiesiączkowego. Kakao jest również bogate w tryptofan, który przyczynia się do powstawania serotoniny, ta zaś odpowiedzialna jest za uczucie szczęścia i spokoju ducha. Zajadanie się czekoladą o wysokiej zawartości miazgi kakaowej może spowodować uczucie podekscytowania, a to za sprawą zawartości fenyloetyloaminy. Spożywanie regularnie kakao powoduje bardzo dobre funkcjonowanie układu krwionośnego, a w szczególności reguluję pracę serca. Naukowcy z Japonii są w trakcie udowadniana, że picie czystego kakao lub jedzenie gorzej czekolady może zahamować rozwój próchnicy zębów. Jeśli wyniki dalszych badań będą owocne, to prawdopodobnie na rynku pojawią się pasty do zębów z zawartością ziaren kakaowca.