Wanilia

Wanilia jest rośliną wiecznie zieloną, która rośnie w lasach tropikalnych na obszarze Ameryki Południowej oraz Środkowej. Przyprawa zalicza się do storczyków i charakteryzuje się biało-żółtymi kwiatami. Produkcja wanilii jest bardzo praco- i czasochłonna, ponieważ wymaga ręcznego zapylania każdego kwiatu. Po zbiorze laski wanilii uszy się i codziennie ogląda wybierając najlepsze z nich gotowe przyprawy do eksportu. To tłumaczy dlaczego cena prawdziwej wanilii jest tak wysoka.

Historia

Wanilia była używana jako lek oraz przyprawa jeszcze przez Azteków. Jednak to dopiero Hiszpanie nadali przyprawie obecnie używaną nazwę: Wanilia. W XVI wieku przyprawa została rozpowszechniona po całej Europie. W tamtych czasach, laski wanilii wykorzystywano do nadawania aromatu słodyczom, a w szczególności czekoladzie. Wtedy też wanilię uprawiano wyłącznie w Meksyku, ponieważ tylko na tym obszarze występowały owady, które były odpowiedzialne za zapylanie kwiatów przyprawy. Na szczęście pierwsza połowa XIX wieku okazała się być przełomowa w kwestii uprawy wanilii. W tamtym czasie opracowano sztuczne zapylenie, dzięki czemu przyprawę można uprawiać również w innych zakątkach świata.

Pochodzenie

Do największych producentów wanilii zaliczają się przede wszystkim: Meksyk, Madagaskar oraz Puerto Rico.

Zastosowanie

Wanilię najczęściej stosuje się w postaci cukru waniliowego, aromatu oraz proszku. W przypadku cukru, należy zwrócić uwagę, czy nie kupuje się cukru wanilinowego. Jest on chemiczną podróbką naturalnego cukru z wanilii, przez co produkt jest dużo tańszy, ale nie mający nic wspólnego z przyprawą. Oryginalny cukier waniliowy można bardzo szybko zrobić poprzez wyjęcie ziarenek z laski wanilii i dodanie ich do słoiczka z cukrem. Dzięki temu cukier całkowicie przesiąknie waniliowym aromatem. Samą wanilię oraz produkty pochodne najczęściej dodaje się do ciast i deserów. Szczególnie niezastąpiona jest, przy wypiekaniu babek i tortów. Odrobinę wanilii można dodawać do kompotów, a nawet do bitej śmietany. Nie można zapominać o dodaniu wanilii do likierów i kawy lub czekolady. Przyprawa jest coraz częstszym dodatkiem do sosów stosowanych do mięsnych potraw.

Jak poznać świeżą wanilię?

Wybierając laski wanilii należy zwrócić uwagę czy są one twarde, dość giętkie, o mocnym zapachu oraz ciemnobrązowym zabarwieniu. Mimo dużej dostępności tańszych syntetycznych zamienników przyprawy lepiej zainwestować w naturalne laski wanilii, które można później wielokrotnie wykorzystać szczególnie do aromatyzowania ciast.

Właściwości

Za najważniejszą leczniczą właściwość wanilii uważa się jej działanie przeciwgorączkowe. Natomiast nalewka przygotowana na bazie wanilii, będzie posiadała właściwości wzmacniające mięsień sercowy. Wyciąg z wanilii bardzo często stosowany jest w kosmetyce. Na bazie kwiatów wanilii produkowane są kremy, balsamy, a przede wszystkim perfumy i wody toaletowe. W niektórych regionach gdzie mieszkańcy borykają się z obecnością natrętnych meszek, smarują się olejkiem waniliowym, który ma na celu odstraszenie niepożądanych owadów.